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Ferrara è un comune di 131.907 dell'Emilia Romagna, capoluogo di
provincia.
Situata sul Po di Volano, la città ha una struttura urbanistica che
risale al XIV secolo, quando fu governata dalla famiglia degli Este:
il disegno datole da Biagio Rossetti ne fece la prima città moderna
d'Europa, fatto da cui deriva in larga parte il suo riconoscimento
come patrimonio mondiale dell'umanità.
Il monumento principale è il Castello di San Michele (chiamato così
perché la prima pietra è stata messa il 29 settembre, giorno appunto
di San Michele), famoso più comunemente come Castello degli Este, un
edificio in mattoni a pianta quadrata dotato di quattro torri
difensive con altane (in senso antiorario da sud-est: Marchesana o
Dell'Orologio, Dei Leoni, di S. Caterina, di S. Paolo) e circondato
da un fossato colmo d'acqua, posto nel centro cittadino, ed è
l'unico castello europeo, con un fossato pieno d'acqua. Fu costruito
a partire dal 1385, ad opera dell'architetto Bartolino da Novara e
parzialmente restaurato a partire dal 1554. Vicino al castello si
incontra l'arcispedale S. Anna, dove venne confinato Torquato Tasso
nel 1579-1586.
Il Palazzo del Municipio, ricostruito su progetto neogotico nel
1927, fu la prima dimora degli Este. Vicino ad esso si trova la
Cattedrale di San Giorgio (prima cattedrale di Ferrara, poi spostata
all'attuale nel centro cittadino), fatta costruire da Guglielmo
degli Adelardi (m. 1146) e consacrata nel 1135 quando furono
completate la facciata principale e quelle laterali romaniche. Le
arcate della parte superiore della facciata sono del XIII secolo.
Gli interni non sono coevi alla costruzione, ma vennero restaurati
in stile barocco a all'inizio del secolo XVII, a causa di un
disastroso terremoto che nel 1570 distrusse, oltre agli interni
della Cattedrale, numerosi edifici della città. A seguito di questo
restauro venne chiusa la "Porta dei Mesi", l'imponente ingresso sul
fianco sud, le cui decorazioni esterne vennero definitivamente
asportate nel 1717; di esse rimangono le "formelle dei mesi", che
davano il nome alla porta, e sono conservate all'interno del museo
della cattedrale, e gli Ippogrifi stilofori, che reggevano le
colonne del portale e sono ora posti al fronte della cattedrale sul
lato destro. Allo stesso, anonimo, Maestro dei mesi del Duomo di
Ferrara è attribuito anche quel gioiellino che è la lunetta Epifania
con il Sogno e l'Adorazione dei Magi sul portale dell'Abbazia di San
Mercuriale di Forlì.
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